Un timbre neuf n'a jamais servi et ne porte aucune marque. Une document premier jour porte ce même timbre, mais oblitéré le jour de son émission officielle par un cachet spécial, souvent illustré, lié à un lieu. Elle raconte donc une date et un événement, là où le timbre seul ne raconte que lui-même.

La boutique de La Poste, pour les émissions récentes et les produits neufs de l'année en cours.                                             Les négociants philatéliques, en boutique comme en ligne, qui garantissent l'authenticité et conseillent sur l'état.                             Les sites de vente entre collectionneurs, plus larges en choix, où l'œil averti fait la bonne affaire.                                                   Les bourses et salons, pour voir les pièces en main, les comparer, échanger avec des passionnés.

La date figure dans le cachet premier jour apposé sur le document : c'est la date officielle d'émission du timbre. Pour la confirmer et retrouver le contexte de l'émission, on recoupe le timbre avec un catalogue ou une base de référence qui liste les émissions année par année

Non. L'âge seul ne fait pas la valeur. Beaucoup de documents des années 1970 ou 1980 restent très abordables parce qu'ils ont été produits en grand nombre. Ce sont la rareté réelle, l'état de conservation, la qualité du cachet et l'intérêt du thème qui font la différence, bien plus que la seule ancienneté.

On part d'une cote de référence, publiée par les catalogues philatéliques, puis on l’affine selon l'état du document, la netteté du cachet et la demande du moment. La cote est un point de départ, pas un prix garanti : la valeur réelle est celle à laquelle un acheteur accepte de payer. En cas de doute sur une pièce qui semble rare, un avis de professionnel est prudent.

À l'abri de la lumière directe, de l'humidité, des variations de température, dans des pochettes sans acide et un classeur adapté. On manipule les documents avec des mains propres ou une pince, sans jamais coller, plier, écrire dessus. L'état de conservation est l'un des premiers critères de valeur.

Pour bien débuter, mieux vaut choisir un thème qui vous parle plutôt que de tout collectionner. On identifie les documents recherchés à l'aide du sommaire par mot clé, année et par sujet, puis on les acquiert auprès de négociants, entre collectionneurs, ou via la boutique de La Poste pour les émissions récentes.